Bez obzira na to jeste li početnik ili već imate igračkog iskustva i tražite svoj novi snooker štap, njegov odabir uvijek je aktualna tema. Neovisno o ukusu igrača, kriteriji u odabiru snooker štapa vrte se oko nekoliko glavnih karakteristika. Među najvažnijima svakako je vrsta drveta od kojeg su napravljeni baza/drška i špica štapa, pri čemu igrač odabire između javora i jasena. Osim vrste drveta, potrebno je odabrati i optimalnu težinu i dužinu snooker štapa, tip navoja, veličinu i tvrdoću kapice, kao i tip ferule. Svrha ovog kratkog vodiča jest pomoći Vam u odabiru prvog štapa ili novog primjerka koji dodajete postojećoj kolekciji.

Jasen ili javor?

Često ćete uočiti da su biljarski štapovi izrađeni od javora, dok je jasen zastupljeniji u izradi snooker štapova. Zašto je to tako i zašto baš jasen i javor?

Osnovni razlog odabira jasena i javora su njihove prirodne karakteristike, poput prirodne otpornosti na uvijanje (warpage), specifične konzistencije i elastičnosti, koja je posebno izražena kod javora. Osim prirodnih karakteristika, jasen i javor su korišteni zbog lokacijske dostupnosti. Naime, većina istaknutih proizvođača biljarskih štapova kroz povijest dolaze iz SAD-a, dok snooker vuče korijene iz Velike Britanije, gdje je drvo jasena oduvijek bilo lako dostupno pa su i snooker štapovi uglavom bili rađeni od jasena. Naravno, danas odabir drveta više nije geografski limitiran zbog sve većih mogućnosti transporta drveta. Iz tog razloga sve više igrača bira javor kao svog favorita.

Koje drvo na kraju odabrati?
Razlike u performansama u igri gotovo su nezamjetne. Često se odabir svodi na vizual kod gađanja objekte kugle. Ako preferirate “čisti” pogled na bijelu, a zatim i na objektu kuglu, onda je javor bolji odabir jer nema izraženih godova koji bi Vam mogli odvući pažnju. Ako vam pak odgovaraju izražene prirodne linije koje su karakteristične za jasen, a eventualno Vam mogu pomoći kao smjernice za pronalazak idealne pozicije udarca, onda je jasen bolji odabir.
Postoji još jedna karakteristična razlika osjećaja na udarcu, a to je akustični doživljaj. Snooker štapove izrađene od javora karakterizira tzv. „tup“, koji asocira na potpuni prijenos energije udarca na bijelu kuglu, dok štapove izrađene od jasena karakterizira „klank“, koji asocira na brzinu i konzistenciju kod udarca. Isprobajte obje varijante, prirodno će Vam doći odabir najbolje opcije za vas :).

Dužina štapa

Najčešće, odnosno stanardne dužine snooker štapova za odrasle su 57 i 58 inča. Često ćete pronaći i duže štapove, sve ovisno o visini igrača. Prioritet kod odabira dužine je da vam u standardnoj igri, gdje niste primorani igrati sa restom, ili ne izvodite akrobacije na stolu, nikada ne “zafali štapa u ruci”. U dilemi ste koju dužinu štapa odabrati? Rješenje je vrlo jednostavno. Stanite uspravno, a snooker štap položite uspravno uz svoje rame. Optimalna dužina Vašeg igračeg štapa trebala bi biti od -0,5 inča do +1,5 inča od visine Vašeg ramena.

Posljedica odabira prekratkog štapa je nemogućnost pravilnog hvata i udarca, dok odabirom predugačkog snooker štapa pomičete prirodnu balansnu točku prema kraju drške. To nerijetko uzrokuje gubitak osjećaja na udarcu, odnosno gubitak osjećaja težine prema vrhu štapa što često rezultira tzv. misscue udarcima. Nakon takvog udarca kriv je štap :). Nije krivica u njemu, krivica je ili u Vašoj tehnici udarca, tehnici držanja, ili u činjenici da igrate sa predugačkim snooker štapom.

Težina štapa

Težina štapa vrlo je važan faktor. Kao dobar primjer uzimam izradu svog prvog jednodjelnog snooker štapa od javora, sa 4 splice-a od drveta wenge koji je težio 16,7 oz. Wow, prvi štap, divota, ushit, divljenje. Oduševljenje je trajalo doslovce dvije pune godine. U te dvije godine, štap me služio fenomenalno ali bilo je specifičnih udaraca na daljinu koje jednostavno nisam mogao odigrati precizno, odnosno, uvijek bi me iznenadio smjer bijele kugle nakon udarca. Naravno, prva sumnja je pala na tehniku udarca po kojoj sam pilio izvjesni period, dok nisam odlučio uzeti prvi štap pri ruci koj je bio teži za 1,5 oz. Taj štap ni po čemu nije bio poseban, ali sam taj isti udarac mogao napraviti bez problema. U početku sam mislio da je riječ o autosugestiji i svježem prelasku na drugi štap ali vrijeme i iskustvo je pokazalo da je problem bio u samoj težini štapa.

Kako znati koja težina štapa vam odgovara? Štap na udarcu ne smije biti lagan, tako da dršku štapa jedva da osjetite u ruci, niti smije biti toliko težak da osjećate kao da gurate štap i bijelu kuglu. Koja je onda idealna težina štapa? Ne vodite se brojkom, već osjećajem u ruci. Ako Vam štap ne predstavlja nikakvo ograničenje, odnosno ponaša se kao ekstenzija vaše ruke, onda je to prava težina za Vas i nevažno je li riječ o 17,4 oz ili 17,7 oz, tako malu razliku u masi većina igrača neće niti primijetiti. Najčešće težine snooker štapova kreću se od 17 oz do 19,5 oz.

Tip navoja i balanska točka štapa

U snooker svijetu naići ćete uglavnom na jednodjelne snooker štapove, štapove sa 3/4 navojem i nešto rjeđe primjerke sa centralno pozicioniranim navojem. Jednodjelni štapovi su najzastupljeniji, pogotovo u posljednje vrijeme, zbog činjenice da štap izrađen iz jednog komada ima prirodan balans i izvrsno prenosi energiju kod udarca. Nedostatak mu je prenosivost pa se zbog toga igrači često odlučuju na štapove sa navojem.

Navoji na snooker štapovima izrađeni su od mesinga, s kontaktom “metal na metal”. Vrlo rijetko nađu se i štapovi s drvenim navojem, s kontaktom „drvo na drvo“ pri čemu je uglavnom riječ o biljarskim štapovima.

Nedostatak koji se ponekad javlja kod navoja “metal na metal” jest tupi osjećaj na udarcu pri čemu nemate osjećaj da ste štapu prenijeli željenu energiju, odnosno, štap tu energiju ne isporučuje na bijelu kuglu. Kvalitetni, izbalansirani štapovi, bez obzira na navoj, nemaju taj problem. Iz tog razloga, ako se odlučujete na navoj „metal na metal“ vodite računa o kvaliteti i dobrom balansu štapa.

Prirodna balansna točka svakog štapa, bez obzira je li riječ o jednodjelnom ili štapu sa 3/4 ili 1/2 navojem, ona se nalazi otprilike između 16 i 19 inča od dna drške štapa prema vrhu. Balansna točka koja se nalazi primjerice na polovini štapa, umjetno je stvorena, i kod snooker štapova je uopće nećete sresti zbog tradicije jednostavnosti u izradi štapova. Kod biljarskih štapova, centralno pozicioniranu balansnu točku sresti ćete na svega par proizvođača u cijelome svijetu, a od njih je najpoznatiji Schon.

Što znači dobro izbalansirani snooker štap? To je štap koji dobro prenosi isporučenu energiju na udarcu i igraču daje sigurnost/povratnu informaciju kod svih tipova udaraca. Neizbalansirani štapovi su najčešće oni kojima je prirodna balansna točka poremećena, odnosno, težina štapa je koncentrirana u samoj drški, što utječe na sigurnost kod udarca, čak i ako igrač ima jako dobru tehniku udarca.

Veličina i tip kapice

Najčešća veličina kapice kod snooker štapova je u rasponu od 9 mm do 10 mm. Naravno, može se igrati i sa manjim kapicama ali nikako nije preporučljivo jer manja kapica zahtjeva veću preciznost. Primjerice, igrate li sa kapicom veličine 8,5 mm, udarac na 12 ft snooker stolu na većoj udaljenosti postaje ozbiljan izazov i za najpreciznije. Isto tako, kapice veće od 10mm također se ne preporučuju, ne samo zbog otežanih udaraca na mantineli, nego i zbog otežane kontrole lijevog i desnog spina (left i right english). Primjerice s kapicom od 11 mm morate dati puno više side-spina nego s kapicom od 10 mm ili manjim promjerom, što dovodi do rizika da igrač prilikom udarca napravi misscue, odnosno krivo pogodi/okrzne bijelu kuglu.

Napredni, iskusniji igrači brzo se snađu, pogotovo u rasponu od 1 mm, ali početnicima preporučujem krenuti sa minimalno 9,6 mm.

Što se tipa kapice i njihove tvrdoće tiče, vječan su predmet rasprave. Igrači su u vječnoj potrazi za “savršenom” kapicom, iako ih je većina u toku karijere izmijenila tek nekoliko modela. To je premalen uzorak da bi se mogli donositi opći zaključci o superiornosti određene tvrdoće, jer i tvrdoća kapice varira od proizvođača do proizvođača te ovisi i o tehnici izrade. Veliki faktor su i preferencije u osjećaju kod udarca, kao i tehnika igre samog igrača. Na primjer, igrač koji ima tehnički ispravan udarac i jak zamah može igrati i sa lakšim štapom i mekanom kapicom, usprkos uvriježenom mišljenju da lagani štapovi zahtijevaju tvrđu kapicu. Tvrde kapice pomažu u prenosu energije kod udarca, dok mekše kapice više „grizu“, tj. duže zadržavaju kontakt s bijelom kuglom. Duži kontakt daje konkretniji prijenos snage i putanje kod tehnički ispravnih udaraca. Taj efekt je najvidljiviji kod izraženih back-spin, side-spin i top-spin udaraca.

Moj savjet za početnike a i za skeptike, ako niste dosad igrali, probajte sa mekim kapicama Elkmaster, Elk-Pro, Kamui, ADR ili Navigator.

Tip ferule

Najzastupljeniji materijal u izradi snooker ferula je mesing, kao i kod izrade navoja. Ponegdje ćete naići na ferule izrađene od inoxa ili raznih polimera.
Moja preporuka je izbjegavati ferule od polimera na snooker štapovima zbog njhiove osjetljivosti na udarce. To znači da im stijenka treba biti deblja, a samim time i kapica postavljena na štap ima manji površinski kontakt s drvetom nego što je to slučaj sa ferulama od metala kao što su mesing i inox. Prednost dajem mesingu zbog vidljivih horizontalnih oštećenja na inox ferulicama koje nastaju prilikom izmjene kapice u završnoj fazi šmirglanja/ kružnog oblikovanja (sanding) vanjskog brida. Na mesingu ćete iste te horizontalne linije uočiti i kod novog štapa, ali na to nećete obraćati pozornost jer su nezamjetne, dok su na inoxu izražajne.

Što određuje cijenu?

Cijenu snooker štapa određuje vrsta, tip i dobavljivost korištenog drveta u izradi, količina i tip detalja (splicing, ukrasni furniri/veneers, drugi ukrasni detalji), kvaliteta završne obrade, količina i tip dodataka koje naručujete uz štap (koferi, ekstenzije), renome proizvođača i specifični zahtjevi naručitelja.

Tržište se u protekle 2-3 godine prilično uzburkalo porastom popularnosti snookera u svijetu. Pojavili su se mnogi dosad manje poznati ili nepoznati proizvođači koji imaju vrhunske snooker štapove po umjerenim cijenama. Osobno, radujem se tom trendu ekspanzije i pojavi novih proizvođača na tržištu jer će svim ljubiteljima snookera donijeti veću ponudu uz bolje cijene.

Pronalazak i nabava kvalitetnog snooker štapa koji će zadovoljiti vaše zahtjeve je proces. Mnogo igrača je popunilo vitrinu sa štapovima, ne zbog kolekcionarstva već zbog pogrešnih odabira. Taj put sam i sam prošao, a svi moji savjeti dolaze iz osobnog iskustva kao igrača i cuemakera. Nadam se da sam Vam ovim vodičem ukazao na ključne elemente pri odabiru štapa. Sa zadovoljstvom ću Vam pomoći u odabiru idealnog štapa za Vas.